Γράφαμε μόλις την προηγούμενη εβδομάδα, σ’ αυτήν εδώ τη φιλόξενη στήλη, για τη ‘φούσκα’ (είναι, άραγε; δεν είναι; ποιος μπορεί να προβλέψει και να πει, με σχετική σιγουριά;) της Τεχνητής Νοημοσύνης, η οποία απασχολεί ολοένα και περισσότερους στην αγορά, αλλά και στα οικονομικά επιτελεία διεθνών οργανισμών και κυβερνήσεων.
Όμως, δεν είναι οι μόνοι που ανησυχούν, καθώς φαίνεται. Για άμεσα σχετιζόμενο με το προηγούμενο θέμα λόγο, πολλά καμπανάκια χτυπάνε εσχάτως και στον χώρο των ημιαγωγών, αφού ‘φούσκα-ξεφούσκα’ η ΤΝ, η ζήτηση των εξειδικευμένων τσιπ για επιχειρήσεις, οργανισμούς και κυρίως data center που περνούν στη νέα εποχή, έχει πλέον ‘χτυπήσει κόκκινο’ -τουλάχιστον στις χώρες που συμμετέχουν στον παγκόσμιο αγώνα δρόμου για την τεχνολογική, οικονομική και γεωπολιτική κυριαρχία- και συνεχίζει να αυξάνει εκθετικά.
Είναι απολύτως λογικό, λοιπόν, οι κατασκευαστές τσιπ να ρίχνουν όλο το βάρος τους εκεί που ‘υπάρχει ψωμί’, στρέφοντας τις γραμμές παραγωγής τους προς αυτή την κατεύθυνση και θέτοντας σε δεύτερη μοίρα κάθε αίτημα αγοράς των πολυπόθητων ημιαγωγών για διαφορετικούς σκοπούς. Που, βεβαίως, είναι άπειροι, αφού δεν υπάρχει σήμερα ηλεκτρικό / ηλεκτρονικό μηχάνημα που να μη στηρίζει τη λειτουργία του σε ένα ή περισσότερα τσιπ, απλά ή σύνθετα.
Μ’ αυτά και μ’ εκείνα, δεν θα πρέπει να μας παραξενεύει η κίνηση της Samsung Electronics (που, εκτός από κινητά και χίλιες άλλες συσκευές, κατασκευάζει πολλούς τύπους τσιπ μνήμης για τις δικές της ανάγκες κι εκείνες πολλών άλλων brands) να αυξήσει μέσα σε τρεις μήνες κατά 60% τις τιμές των τσιπ της, ειδικά εκείνων για server, λόγω έλλειψης στοκ και αδυναμίας αύξησης της παραγωγής. Για τον ίδιο λόγο, άλλοι μεγάλοι κατασκευαστές έχουν σταματήσει τελευταία να βγάζουν τα καθιερωμένα μηνιαία δελτία τιμών, από τα οποία ενημερώνεται η αγορά.
Κι επειδή ‘το έργο το έχουμε ξαναδεί’ πολλές φορές, με το λεγόμενο domino effect να δίνει και να παίρνει στο παρελθόν, μην παραξενευτείτε αν τις επόμενες εβδομάδες και μήνες υπάρξουν -εκτός από αυξήσεις τιμών στο τελικό προϊόν, αυτό είναι βέβαιο!- και καθυστερήσεις στην παράδοση τηλεφώνων και υπολογιστών ‘για λόγους ανωτέρας βίας’. Ήδη, η κινεζική Xiaomi παραδέχθηκε δημοσίως ότι το κόστος ανά μονάδα των κινητών της, αυξήθηκε αισθητά, χωρίς όμως να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για προβλήματα στην παραγωγή και τυχόν μετακύλισή του στον καταναλωτή…
Μάλιστα, στο πλαίσιο της προσπάθειας να υπάρξει κάποιος έλεγχος εν όψει τσουνάμι αγορών υπό το κράτος πανικού, έχουν ήδη αναφερθεί παραδείγματα μεσαζόντων και διανομέων βασικών εξαρτημάτων (πχ. στη διάσημη Ακιχαμπάρα, τη ‘γειτονιά των ηλεκτρονικών’ του Τόκιο) που δεν επιτρέπουν αγορές SSD, HDD και RAM πάνω από ένα όριο, ‘ώστε να μπορέσουν όλοι να εξυπηρετηθούν’ σ’ αυτούς τους δύσκολους καιρούς, καθώς τα αποθέματα είναι πλέον ισχνά και δεν φαίνεται φως στον ορίζοντα…
Οι μικρότερες επιχειρήσεις μπορεί έστω και μ’ αυτά τα περιοριστικά μέτρα κάπως να επιβιώσουν, όμως για τα ‘μεγάλα καράβια’ οι ‘φουρτούνες’ είναι πολύ μεγαλύτερες. Πολύ περισσότερο όταν -εκτός από τη στροφή στο ΑΙ- υπάρχουν και γεωπολιτικά ζητήματα, όπως συμβαίνει στην περίπτωση της Nexperia, στην Ολλανδία. Μεγάλη κόντρα έχει ξεσπάσει μεταξύ του ολλανδικού και του κινεζικού κλάδου της, έπειτα από την απόφαση της κυβέρνησης της Χάγης, τον περασμένο μήνα, να αναλάβει τον πλήρη έλεγχο της εταιρίας, εκδιώκοντας τον Κινέζο CEO και επιβλέποντας κεντρικά το σύνολο των δραστηριοτήτων της, οι οποίες σε μεγάλο ποσοστό έχουν ανασταλεί.
Το πρόβλημα είναι ότι η Nexperia κατασκευάζει ως ΟΕΜ εξειδικευμένα τσιπ για πολλά brands της παγκόσμιας αυτοκινητοβιομηχανίας και η αναστολή των εργασιών (άρα και της τροφοδοσίας της αγοράς) έχει φέρει τους πελάτες της στο χείλος της απόγνωσης. Υπογραμμίζουν ότι το στοκ ημιαγωγών στις αποθήκες τους θα εξαντληθεί τις αμέσως επόμενες εβδομάδες και, αν δεν γίνει κάτι γρήγορα, τα αποτελέσματα θα είναι καταστροφικά για την παραγωγή. Κι επειδή αντιλαμβάνονται πως μάλλον δεν πρόκειται να γίνει κάτι δραστικό, εκπρόσωποί τους δήλωσαν πρόσφατα στους Financial Times πως ερευνούν εντατικά κάθε πιθανή και απίθανη εναλλακτική λύση, για να προλάβουν το κακό.
Και, σαν να έλειπε το ‘κερασάκι στην τούρτα’, το Πεκίνο μια απλώνει και μια μαζεύει το ‘δίκτυ’ της απαγόρευσης διακίνησης ημιαγωγών, προκαλώντας πρόσθετη τρικυμία. Μάλλον θέλει γερά νεύρα, για να είσαι σήμερα σημαίνον στέλεχος στον πολύφερνο μεν, ιδιαίτερα περιπετειώδη δε χώρο των ημιαγωγών…
